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java的类加载器分为三种：

• 引导类加载器（Bootstrap Class Loader）
• 扩展类加载器（Extension Class Loader）
• 系统类加载器（System Class Loader）

引导类加载器负责加载系统类（通常从JAR文件rt.jar中进行加载）。它是虚拟机不可分割的一部分，而且通常是用C语言实现的。引导类加载器没有对应的ClassLoader对象。例如：

	String.class.getClassLoader()

将返回null。

扩展类加载器用于从jre/lib/ext/目录下加载“标准的扩展”。可以将JAR文件放入这个目录，这样在程序中即使没有指明类路径，扩展类加载器也能找到要加载的类，然而在这个JAR文件中如果有一个类需要调用系统类或者扩展类，就会遇到麻烦。扩展类加载器并不使用类路径。

系统类加载器负责加载应用类，通常是在CLASSPATH环境变量或者-classpath命令行选项设置的类路径中的目录里或者是JAR/ZIP文件中里查找这些类。

在Oracle的java实现中，扩展类加载器和系统类加载器都是用java来实现的。它们都是URLClassLoader类的实例。

特别地，类加载器有一种父/子关系。除了引导类加载器外，每个类加载器都有一个父加载器。根据规定，类加载器会为它们的父类加载器提供一个执行机会，以便加载任何给定的类。并且只有在父类加载器加载失败的时候，它才会加载该类。例如，当要求系统类加载器加载一个系统类（比如java.util.ArrayList）时，它首先要求扩展类加载器进行加载，而该扩展类加载器则首先要求引导类加载器进行加载。引导类加载器加载rt.jar中的这个类，而无需从其他类加载器中进行任何搜索。